普林斯顿·斯宾塞出版公司旗下的新发现患学术期刊《自然通讯》最近发布的一项研究显示，在对某种昆虫种群的病蚂研究中发现一种罕见的自生性现象，即患病个体会在自己的出信幼体死去前发出警告信号，以迫使同伴将其杀死，号保护群这种行为被认为有助于保护整个族群免受传染病的新发现患影响。

蚂蚁负责孵化成虫的病蚂幼虫。

本文介绍之前曾发现，出信生病的号保护群成年白蚁会逃离蚁群，并防止疾病的新发现患传播；然而尚不能确定没有成熟的发育阶段的工蚁蛹处在茧内时是无法自行离开，这是病蚂否是由被动线索驱动的或者是感染蚂蚁自动发起行为引起的。过去的出信研究显示了工蚁能识别病蛹并毁灭巢中疾病传染的实例。

工蚁与蛹。号保护群施普林格·自然 供图

在此研究中，新发现患论文共同通讯作者、病蚂奥地利科技学院Sylvia Cremer和Erika H. Dawson及同事与合作者将毛蚁染病真菌病原体棕色绿僵菌来观察这一过程，出信并发现患病工蚁释放化学信号——一种改变过的体味——激发群体内成年工蚁清除。他们发现，当这些工蚁周围有成年蚂蚁时，才会发出这一信息；通过这种方式应用到健康蛹身上也导致工蚁破坏它们。研究者将这种信号应用于未感染的蛹身上，观察它们是否也会受到同样的效果。这表明这一信号并非感染后的副产品或免疫反应，并证实了该化学物质的功能是引发毁灭性行为——攻击其他昆虫群体，帮助毛蚁清除这些群落内的有害物种。

这项研究是以蚁群为基础的

该文章的作者指出，蚂蚁受到损害后通过发出警示来传递信息，表明它们能够表现出利他的行为。这种自我牺牲与动物内部免疫系统的工作相似，说明了蚂蚁作为一个超级有机体的协同作用及其对整体利益的影响。